மேற்கு ஆசிய நெருக்கடியின் போது இந்தியாவின் சுத்திகரிப்பு நிலையங்களின் மீள்திறன், இந்தியாவின் நிலக்கரி வேதியியல் திறனை (Coal Chemistry Capability) மேம்படுத்துவதன் முக்கியத்துவத்தைக் காட்டுகிறது.
ஒரு நாடு எரிசக்தி நெருக்கடியைச் சமாளிக்க இரண்டு வழிகள் உள்ளன. ஒரு வழி, ராஜதந்திரம், எரிசக்தி ஆதாரங்களைப் பன்முகப்படுத்துதல் மற்றும் நிதி நடவடிக்கைகள் மூலம் அதைத் திறம்பட நிர்வகிப்பதாகும். மற்றொரு வழி, தடைபட்ட எரிசக்தி வளத்தின் மீதான சார்பைக் குறைப்பதாகும். 2026-ல் ஹார்முஸ் நீரிணையில் ஏற்பட்ட சீர்குலைவின்போது, இந்தியா முதல் அணுகுமுறையில் மிகச் சிறப்பாகச் செயல்பட்டது. கச்சா எண்ணெய் விநியோகத் தடைகளுக்கு ஏற்பத் தங்களை மாற்றிக்கொள்வதில் இந்திய சுத்திகரிப்பு நிலையங்கள் விதிவிலக்கான தொழில்நுட்ப நெகிழ்வுத்தன்மையை (technical flexibility) வெளிப்படுத்தின. எரிசக்தி சந்தையின் நிலையற்ற தன்மைக்கு எதிராக உள்நாட்டு அறிவியல் திறனும் தொழில்நுட்பத் தன்னிறைவும் மிக வலிமையான பாதுகாப்பு என்பதை இந்த நெருக்கடி நிரூபித்தது. அவை இராஜதந்திரம் அல்லது இராணுவ ஏற்பாடுகளைவிட நீடித்த பாதுகாப்பை வழங்குகின்றன. இருப்பினும், இந்தியா இன்னும் இறக்குமதி செய்யப்படும் எரிசக்தி வளங்கள் மீதான தனது அடிப்படைச் சார்பைக் குறைக்கவில்லை. அதைத் தொடங்குவதற்கு நிலக்கரி ஒரு முக்கிய வாய்ப்பை வழங்குகிறது.
நிலக்கரி வேதியியலுக்கும் (coal chemistry) இதே ஒழுங்குமுறை தேவை
இந்த வாய்ப்பைப் பற்றி விவாதிப்பதற்கு முன், இந்தியாவின் சுத்திகரிப்பு நிலையங்களின் நெகிழ்வுத்தன்மை ஏன் இவ்வளவு வெற்றிகரமாக இருந்தது என்பதைப் புரிந்துகொள்வது அவசியம். ஏனெனில், நிலக்கரி வேதியியலை மேம்படுத்துவதற்கும் இதே போன்ற ஒழுங்குமுறை தேவைப்படும். கடந்த இருபது ஆண்டுகளில் இந்தியாவின் விநியோகர்கள் தளம் கிட்டத்தட்ட மூன்று மடங்காகியுள்ளது. ஒவ்வொரு விநியோகர்களும் வெவ்வேறு வகையான உரிய அடர்த்தி தரவுகள் (density profiles), கந்தக உள்ளடக்கம் (sulphur content) மற்றும் பாகுத்தன்மை பண்புகளுடன் (viscosity characteristics) கூடிய வெவ்வேறு கச்சா எண்ணெய் வகைகளை வழங்குகிறார்கள். மேலும், ஒரே ஒரு வகை கச்சா எண்ணெய்க்காக மட்டும் வடிவமைக்கப்பட்ட ஒரு சுத்திகரிப்பு ஆலை, விநியோகத் தடைகளால் பாதிக்கப்படக்கூடியதாகிறது. உள்நாட்டு ஆராய்ச்சி, உலோகவியல் முன்னேற்றங்கள், செயல்முறைப் புத்தாக்கம் மற்றும் பணியாளர் பயிற்சி ஆகியவற்றில் செய்யப்பட்ட முதலீடுகள் மூலம், இந்தியாவின் சுத்திகரிப்புத் துறை பரந்த அளவிலான விவரக்குறிப்புகளில் மூலப்பொருட்களைச் சுத்திகரிக்கும் திறனை வளர்த்துக் கொண்டது. ஹார்முஸ் நீரிணை மூடப்பட்டு, மூலப்பொருட்களைப் பெறும் வாய்ப்புகள் திடீரென மாறியபோது, இந்திய சுத்திகரிப்பு ஆலைகள் தொழில்நுட்ப நம்பிக்கையுடன் தங்களைத் தகவமைத்துக் கொண்டன. அமெரிக்கா (Americas), அட்லாண்டிக் படுகை (Atlantic Basin), மேற்கு ஆப்பிரிக்கா (West Africa), ரஷ்யா (Russia) மற்றும் இந்தியாவின் மேற்கு ஆசிய கூட்டமைப்பு நாடுகளிடமிருந்து வரும் கச்சா எண்ணெயைச் சுத்திகரித்தன. இந்த அளவிலான நெகிழ்வுத்தன்மை என்பது உள்நாட்டு ஆராய்ச்சி மற்றும் மேம்பாடு, தொழில்நுட்ப ஒழுங்குமுறை மற்றும் சுத்திகரிப்பு நிலையங்களை நிலையான இயந்திரங்களாகக் கருதாமல் ஒன்றோடொன்று இணைக்கப்பட்ட அமைப்புகளாகப் புரிந்துகொள்ளும் பொறியாளர்கள் ஆகியவற்றின் காரணமாகவே இந்த பெரிய அளவிலான நெகிழ்வுத்தன்மை சாத்தியமானது.
இந்த மாற்றத்தின் வேகம் இந்தியாவின் வலுவான தொழில்நுட்பத் திறனைக் காட்டியது. ஹார்முஸ் நீரிணை மூடப்பட்ட சில வாரங்களுக்குள், இந்தியாவின் மொத்த கச்சா எண்ணெய் இறக்குமதியில், நீரிணைக்கு வெளியே இருந்து பெறப்படும் கச்சா எண்ணெயின் பங்கு 55%-லிருந்து 70% ஆக அதிகரித்தது. இந்தத் திருப்புமுனையானது, ஒரு பத்தாண்டுகால கச்சா எண்ணெய் ஆதாரங்களைப் பன்முகப்படுத்தலையும், இந்தியாவின் சுத்திகரிப்பு ஆலைகளில் கட்டமைக்கப்பட்டிருந்த இறுதிநிலை தொழில்நுட்ப நெகிழ்வுத்தன்மையையும் பிரதிபலித்தது. இந்தியாவின் தனியார் மற்றும் பொதுத்துறை சுத்திகரிப்பு ஆலைகள், பல வகையான கச்சா எண்ணெய்களைச் சுத்திகரிக்கவும், குறுகிய அறிவிப்பில் இயக்குவதற்கான நிலைமைகளைச் சரிசெய்யவும், வெவ்வேறு மூலப்பொருள் விவரக்குறிப்புகளுக்கு ஏற்ப பிரித்தெடுக்கும் முறைகளை மேம்படுத்தவும், மேலும் இந்த மாற்றம் முழுவதும் தயாரிப்பின் தரம் மற்றும் பாதுகாப்பைப் பராமரிக்கவும் தேவையான பொறியியல் திறனைக் கொண்டிருந்தன.
சுத்திகரிப்பு செயல்முறைகளைப் புரிந்துகொள்ளுதல், சுத்திகரிப்பு நிலைய இயக்குநர்களுக்குத் தொடர்ச்சியான பயிற்சி, மற்றும் ஒரு சிக்கலான தொழில்துறை அமைப்பை பெரிய இடையூறுகளைச் செயலிழக்காமல் தாங்கிக்கொள்ள உதவும் நிறுவன அறிவு ஆகியவற்றில் தொடர்ச்சியான முதலீடு செய்வதன் மூலம் இந்தத் திறன் கட்டமைக்கப்பட்டது.
சந்தைகள் விலை நிர்ணயம் செய்வதை விட, உள்நாட்டு சுத்திகரிப்புத் திறன் எவ்வாறு விநியோகப் பாதிப்பை வேகமாகத் தாங்கிக்கொள்ள முடியும் என்பதற்கு திரவமாக்கப்பட்ட பெட்ரோலிய எரிவாயு (LPG) துறை ஒரு தெளிவான உதாரணத்தை வழங்குகிறது. கடந்த பத்தாண்டுகளில் இந்தியாவின் சமையல் எரிவாயு இறக்குமதி உள்கட்டமைப்பு ஏறக்குறைய இருமடங்காக வளர்ந்து, விநியோகத்தில் கூடுதல் உபரித்தன்மையை வழங்கியது.
ஹார்முஸ் நீரிணை மூடப்பட்டதால் திரவமாக்கப்பட்ட பெட்ரோலிய எரிவாயு கிடைப்பதில் அச்சுறுத்தல் ஏற்பட்டபோது, முக்கிய சவால் இறக்குமதித் துறைமுகங்களில் இருக்கவில்லை. கிடைக்கக்கூடிய கச்சா எண்ணெயிலிருந்து இந்தியாவின் தற்போதைய சுத்திகரிப்பு நிலையங்கள் எவ்வளவு எல்பிஜி-ஐ உற்பத்தி செய்ய முடியும் என்பதே உண்மையான வரம்பாக இருந்தது. எல்பிஜி கட்டுப்பாட்டு உத்தரவின் (LPG Control Order) கீழ், சுத்திகரிப்பு ஆலைகள் உற்பத்தியை அதிகரிக்க அறிவுறுத்தப்பட்டன. பொறியாளர்கள் நேரடி பகுதிப்பிரிப்பு (fractionation) மற்றும் பிளவுபடுத்தும் அலகுகளைச் (cracking units) சரிசெய்ததன் மூலம், ஐந்து நாட்களுக்குள் உள்நாட்டு உற்பத்தி ஒரு நாளைக்கு 35 ஆயிரம் மெட்ரிக் டன்னிலிருந்து (TMT) 54 ஆயிரம் மெட்ரிக் டன்னாக அதிகரித்தது. அந்த அதிகரிப்பு ஒரு வெறும் கணக்கியல் அல்லது புள்ளிவிவர சரிசெய்தல் அல்ல, இந்த அதிகரிப்பு பொறியியல் நிபுணத்துவத்தின் விளைவாகும். இந்தியா இந்த விநியோக இடைவெளியைக் குறைப்பதற்கான உத்தியின் ஒரு பாதியாகும். மற்றொரு பகுதி ஒழுங்குபடுத்தப்பட்ட தேவை மேலாண்மையை குறிக்கிறது. இந்தக் கட்டுரையின் மையமாக விளங்கும் உற்பத்தித் தரப்பு நடவடிக்கை, பல ஆண்டுகளாகத் தொடர்ச்சியான முதலீட்டின் மூலம் கட்டமைக்கப்பட்ட தொழில்நுட்பத் திறனை முழுமையாகச் சார்ந்திருந்தது.
மூலக்கூறுகள் வாயிலாக எரிசக்திப் பாதுகாப்பு
எண்ணெய் சுத்திகரிப்பு ஆலைகளின் நெகிழ்வுத்தன்மை, ஹார்முஸ் நீரிணை (Strait of Hormuz) நெருக்கடியால் வெளிப்பட்ட ஒரு சிக்கலைத் தீர்த்தது. அதாவது, ஒரு குறிப்பிட்ட ஆலைகளின் தொகுப்பின் வழியாகப் பலதரப்பட்ட கச்சா எண்ணெயை எவ்வாறு தொடர்ந்து புழக்கத்தில் விடுவது என்பதே அந்தச் சிக்கலாகும். ஆனால், அந்த நெருக்கடி வெளிப்படுத்திய வலுவான கட்டமைப்புச் சார்ந்த சிக்கலை அது தீர்க்கவில்லை, தீர்க்கவும் முடியாது. அதாவது, இந்தியாவின் கச்சா எண்ணெய் சார்ந்திருப்பதைவிட, எல்பிஜி சார்ந்திருப்பது மிகவும் கடினமானது என்பதே அந்தச் சிக்கலாகும். ஒரு சுத்திகரிப்பு ஆலையை 40 வெவ்வேறு நாடுகளில் இருந்து வரும் கச்சா எண்ணெயைச் சுத்திகரிக்கும் வகையில் வடிவமைக்க முடியும். ஆனால், எல்பிஜியை 40 வெவ்வேறு புவியியல் பகுதிகளிலிருந்து அதை இறக்குமதி செய்ய முடியாது. ஏனெனில், அதன் மூலக்கூறு பெருமளவில் வளைகுடா மற்றும் அட்லாண்டிக் படுகைப் பகுதிகளைச் சேர்ந்த ஒரு சில உற்பத்தியாளர்களிடமிருந்தே பெறப்படுகிறது. எல்பிஜி-யின் பாதிப்புக்கு உண்மையான நீண்டகாலத் தீர்வு என்பது, இறக்குமதி செய்யப்படும் அதே மூலக்கூறை இன்னும் திறமையாகச் சுத்திகரிப்பது அல்ல. மாறாக, அதே பயன்பாட்டிற்கு ஏற்ற ஒரு எரிபொருளை இந்தியாவிலேயே உற்பத்தி செய்ய வேண்டும்.
அத்தகைய எரிபொருள் ஏற்கனவே பயன்பாட்டில் உள்ளது. மேலும், அதை உற்பத்தி செய்வதற்கான மூலப்பொருள் இந்தியாவிடம் அபரிமிதமான அளவில் உள்ளது. டைமெத்தில் ஈதர் ((Dimethyl Ether(DME)) என்பது ஒரு தூய்மையாக எரியும் வாயுவாகும். இது வேதியியல்ரீதியாக எல்பிஜி-யை ஒத்திருப்பதால், புதிய விநியோக கட்டமைப்பு எதுவும் தேவைப்படாமல், ஏற்கனவே உள்ள சிலிண்டர்கள் மற்றும் குழாய்களில் நேரடியாகக் கலக்கப்படலாம். நிலக்கரியை சின்கேஸாகவும் (syngas), பின்னர் டைமெத்தில் ஈதர் (DME) ஆகவும் மாற்றும் நிலக்கரி வாயுவாக்கல் (coal gasification) மூலம் இதை உற்பத்தி செய்ய முடியும். உலகின் மிகப்பெரிய நிலக்கரி இருப்புகளில் சிலவற்றை இந்தியா கொண்டுள்ளது. மேலும், இந்தியத் தர நிர்ணய அமைப்பு (Bureau of Indian Standards) ஏற்கனவே 20% வரை டைமெத்தில் ஈதர்-ஐ (DME) எல்பிஜி உடன் கலப்பதற்கு ஒப்புதல் அளித்துள்ளது. சமீபத்திய ஒரு தொழில்துறை மதிப்பீட்டின்படி, நிலக்கரி வாயுவாக்கலில் (coal gasification) இருந்து பெறப்படும் 20% கலவையானது, ஒவ்வொரு ஆண்டும் சுமார் 6.3 மில்லியன் டன் எல்பிஜி இறக்குமதியை இடமாற்றம் செய்யக்கூடும் என்றும், இதன் மூலம் ஆண்டுதோறும் கிட்டத்தட்ட ₹34,000 கோடி அந்நியச் செலாவணியைச் சேமிக்க முடியும் என்றும் கண்டறியப்பட்டுள்ளது. இது ஒரு சிறிய ஆதாயம் அல்ல. இறக்குமதி சார்புநிலையைக் கட்டமைப்பு ரீதியாகக் குறைக்கும் இத்தகைய நடவடிக்கையைத்தான் ஹோர்முஸ் நெருக்கடி இந்தியா தீவிரமாக எடுத்துக்கொள்ளக் கற்றுக் கொடுத்திருக்க வேண்டும்.
நிறுவனங்கள், உள்கட்டமைப்பு, இராஜதந்திரம் மற்றும் மனித ஆற்றல் ஆகியவற்றில் இந்தியா செய்யும் முதலீடுகள், எவ்வாறு தேசிய மீள்திறனாக மாறக்கூடும் என்பதை இந்த நெருக்கடி நிரூபித்துள்ளது. புத்தாக்கம் என்பது பெரும்பாலும் திருப்புமுனை தொழில்நுட்பங்களுடன் சமப்படுத்தப்படுகிறது. உண்மையில், முன்னெப்போதும் இல்லாத பிரச்சனைகளைத் தீர்ப்பதற்காக, மக்கள், நிறுவனங்கள் மற்றும் கருத்துக்களை ஒருங்கிணைப்பதற்கான புதிய வழிகளை உருவாக்குவதும் இதில் அடங்கும். பெட்ரோலியம் மற்றும் இயற்கை எரிவாயு அமைச்சகத்தின் செயல்பாடு, புத்தாக்கம் குறித்த இந்த பரந்த புரிதலுக்கு ஒரு சிறந்த எடுத்துக்காட்டாக விளங்கியது.
புத்தாக்கம் முதல் செயலாக்கம் வரை
பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, அறிவியல் மற்றும் தொழில்துறை ஆராய்ச்சி கவுன்சிலின் (Council of Scientific and Industrial Research(CSIR)) தேசிய வேதியியல் ஆய்வக விஞ்ஞானிகள், எல்பிஜி-க்கு மாற்றாக ஒரு தூய்மையான டைமெத்தில் ஈதர்-ஆக (DME) மெத்தனாலை மாற்றும் ஒரு உள்நாட்டுத் தொழில்நுட்பத்தை உருவாக்கினர். சமீபத்திய நெருக்கடியின்போது, பெட்ரோலியம் மற்றும் இயற்கை எரிவாயு அமைச்சகத்தின் கீழ் உள்ள உயர் தொழில்நுட்ப மையம், இந்த உள்நாட்டு முன்னோடித் தொழில்நுட்பத்தை விரிவாக்குவதற்கு குறிப்பிடத்தக்க வேகத்தில் ஒப்புதல் அளித்ததைக் காண்பது மிகுந்த மனநிறைவைத் தந்தது. பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அறிவியலில் செய்யப்பட்ட முதலீடுகள், எதிர்பாராத நெருக்கடிகள் எழும்போது இராஜதந்திரரீதியில் தேசிய சொத்துக்களாக மாறக்கூடும் என்பதற்கு இது ஒரு சக்திவாய்ந்த நினைவூட்டலாக அமைந்தது.
ஒரு திறமையான புத்தாக்கச் சூழலமைப்பு இப்படித்தான் செயல்பட வேண்டும். ஆராய்ச்சி ஆய்வகங்கள் புதிய அறிவை உருவாக்குகின்றன, அரசு நிறுவனங்கள் இராஜதந்திரரீதியில் வாய்ப்புகளை அடையாளம் காண்கின்றன மற்றும் தொழில்துறை நம்பிக்கைக்குரிய தொழில்நுட்பங்களை விரிவுபடுத்துகிறது. இவை அனைத்தும் ஒன்றிணைந்து, தேசிய மீள்திறனைக் கட்டமைக்கின்றன.
இந்தக் கட்டமைப்பு மாற்றம் இனி புதிய கொள்கை முடிவுகளுக்காகக் காத்திருக்கவில்லை. மத்திய அமைச்சரவை, மேற்பரப்பு நிலக்கரி மற்றும் பழுப்பு நிலக்கரி வாயுவாக்கத்தை ஊக்குவிப்பதற்காக ₹37,500 கோடி மதிப்பிலான திட்டத்திற்கு ஒப்புதல் அளித்துள்ளது. இத்திட்டத்தின் ஒரு பகுதியாக மேற்கு ஆசிய நெருக்கடியை வெளிப்படையாகக் குறிப்பிட்டு, 2030-ம் ஆண்டுக்குள் ஒவ்வொரு ஆண்டும் 100 மில்லியன் டன் நிலக்கரி வாயுவாக்கத்தை இலக்காகக் கொண்டுள்ளது. இத்திட்டம், மேலே விவாதிக்கப்பட்ட டைமெத்தில் ஈதர் (DME) கலப்பு விகிதத்திலிருந்து தனிப்பட்டு, ஆலை மற்றும் இயந்திரங்களின் செலவில் 20% வரை ஊக்கத்தொகையை வழங்குகிறது. மேலும், நிலக்கரி இணைப்புக் காலத்தையும் 30 ஆண்டுகளாக நீட்டிக்கிறது. இது, அதிக மூலதனம் தேவைப்படும் செயல்முறைத் தொழில்கள் முதலீடு செய்வதற்கு முன்பு எதிர்பார்க்கும் ஒரு வகையான நீண்டகால உறுதித்தன்மையாகும். இனி மீதமிருப்பது செயலாக்கம் மட்டுமே. சீனாவின் ஆதிக்கம் செலுத்தும் நிலக்கரியில் இருந்து வேதிப் பொருட்கள் தொழிலுக்கு (coal-to-chemicals industry) அடித்தளமாக இருந்த தூய்மையான நிலக்கரியைவிட இந்தியாவின் நிலக்கரியில் சாம்பல் உள்ளடக்கம் அதிகமாக உள்ளது. மேலும், உள்நாட்டு வாயுவாக்கத் திறன், இத்திட்டம் முன்வைக்கும் இலக்கைவிட இன்னும் வெகு தொலைவில் உள்ளது. அந்த இடைவெளியைக் குறைப்பது என்பது இப்போது கொள்கை நோக்கத்தைப் பற்றிய கேள்வியல்ல, அது தொழில்துறை ஒழுக்கம் மற்றும் முதலீட்டைப் பற்றிய கேள்வியாகும். அந்த நோக்கம் ஏற்கெனவே தீர்மானிக்கப்பட்டுவிட்டது.
சாம்பல் உள்ளடக்க இடைவெளியைக் குறைப்பது, வாயுவாக்கும் திறனை அதிகரிப்பது, மற்றும் சீனா இருபது ஆண்டுகளாகக் குவித்து வரும் தொழில்நுட்ப நிபுணத்துவத்தை மேம்படுத்துவது போன்ற எஞ்சிய பணிகள், இந்தியாவின் சுத்திகரிப்புத் துறை இருபது ஆண்டுகளாக உலோகவியல் (metallurgy), வினையூக்கம் (catalysis) மற்றும் செயல்முறைப் பொறியியல் (process engineering) ஆகியவற்றில் செய்த முதலீடுகளின் மூலம் மேற்கொண்ட அதே வகையான ஒரு பயணத்தை மேற்கொண்டிருந்தது. ஹோர்முஸ் நெருக்கடியிலிருந்து நாம் கற்றுக்கொள்ளும் பாடம், இந்தியாவின் சுத்திகரிப்பு நிலையங்கள் முழுமையாகத் தயாராக இருந்தன. மேலும் எந்த மாற்றங்களும் தேவையில்லை என்பதல்ல. மாறாக, ஒரு நாடு உள்நாட்டுத் திறனைக் கட்டமைத்துவிட்டால், அது ஒரு நிரந்தரமான உத்திசார் சொத்தாக மாறிவிடுகிறது என்பதையே அது காட்டுகிறது. அடுத்த சுத்திகரிப்பு நிலையத்தைக் கட்டமைப்பதற்கான கொள்கை உறுதிப்பாடு இப்போது நடைமுறையில் உள்ளது என்பதுமே ஆகும். அதன் மூலக்கூறு வேறுபட்டிருந்தாலும், அதில் தேர்ச்சி பெறத் தேவைப்படும் ஒழுங்குமுறையானது, இந்தியாவை இந்த நெருக்கடியிலிருந்து மீட்டெடுத்த சுத்திகரிப்பு நிலையங்களைக் கட்டியெழுப்பிய அதே காரணம்தான்.
ஆர்.ஏ. மஷேல்கர் ஒரு புகழ்பெற்ற விஞ்ஞானி மற்றும் அறிவியல் மற்றும் தொழில்துறை ஆராய்ச்சிக் கழகத்தின் (CSIR) முன்னாள் தலைமை இயக்குநர் ஆவார்.
Original article : The case for building India’s coal chemistry capability. -R.A. Mashelkar