பகுத்தறிவை திறம்பட மதிப்பிடுவதற்கு, அரசுப் பள்ளிகளின் அளவு மற்றும் நிலையை ஆராய்வதன் மூலம் தொடங்க வேண்டும்.
மக்கள் சிந்திக்கும், கற்கும், வளரும் விதத்தை கல்வி வடிவமைக்கிறது. அரசு பள்ளிகள் நீண்ட காலமாக சமூகத்தின் அனைத்துப் பிரிவினரையும் சென்றடையும் முக்கிய வழிகாட்டியாக இருந்து வருகின்றன. குறிப்பாக, தனியார் வசதி குறைவாக உள்ள தொலைதூர மற்றும் பின்தங்கிய பகுதிகளில் முக்கியமானதாக இருந்து வருகின்றன. 2026–27-ஆம் ஆண்டுக்கான ஒன்றிய அரசின் நிதிநிலை அறிக்கை பள்ளிக் கல்விக்கான அதன் உறுதிப்பாட்டை மீண்டும் வலியுறுத்தினாலும், சமீபத்திய கொள்கைத் தேர்வுகள் முன்னுரிமைகளை எந்த விதமான மாற்றத்தையும் மேற்கொள்ளாமல் மறுசீரமைக்க பரிந்துரைக்கின்றன. குறைந்த மாணவர் சேர்க்கை கொண்ட பள்ளிகளை இணைப்பதன் மூலமோ அல்லது மூடுவதன் மூலமோ பள்ளிகளை பகுத்தறிவுப்படுத்துவதற்கான அதிகரித்து வரும் அழுத்தம் ஒரு முக்கிய கேள்வியை எழுப்புகிறது: இந்த அணுகுமுறை பொதுக் கல்வியை வலுப்படுத்துகிறதா அல்லது ஏழைகளுக்கான அணுகலை உறுதி செய்யும் நலத்திட்ட கட்டமைப்பை பலவீனப்படுத்துகிறதா?
பகுத்தறிவு மதிப்பீடு என்பது அரசுப் பள்ளிகளின் அளவு மற்றும் நிலையுடன் தொடங்கப்பட வேண்டும். கல்வி அமைச்சகத்தால் பதிவு செய்யப்பட்ட நாடாளுமன்றத் தரவுகளின்படி, 2024–25-ஆம் ஆண்டில், இந்தியாவில் 10.13 லட்சம் செயல்பாட்டு அரசுப் பள்ளிகள் இருந்தன. அவற்றில் 12.15 கோடி மாணவர்கள் சேர்க்கப்பட்டு 51.49 லட்சம் ஆசிரியர்கள் பணியமர்த்தப்பட்டனர். அதே ஆண்டில், 3.39 லட்சம் தனியார் பள்ளிகள் 9.5 கோடி மாணவர்களைச் சேர்த்தன. இந்த புள்ளிவிவரங்கள் அரசுப் பள்ளிகளின் தற்போதைய நிலையை எடுத்துக்காட்டுகின்றன. ஆனால், அவை குறிப்பிடத்தக்க உட்புற அழுத்தங்களையும் மறைக்கின்றன.
குறைந்த மாணவர் சேர்க்கை என்பது வெளிப்படையான கவலையாக இருந்து வருகிறது. 2024–25-ஆம் ஆண்டில், 65,054 அரசுப் பள்ளிகளில் 10 அல்லது அதற்கும் குறைவான மாணவர்களே இருந்தனர். மேலும், 5,149 பள்ளிகளில் சேர்க்கை பூஜ்ஜியமாக இருந்தது. மாணவர்கள் இல்லாத போதிலும், இந்தப் பள்ளிகளில் மொத்தம் 1.44 லட்சம் ஆசிரியர்கள் பணியில் இருந்தனர். இந்த எண்ணிக்கைகள் தர்க்கரீதியான ஒழுங்கமைப்பு (rationalisation) என்பதை திறன் சார்ந்த பதிலாக முன்வைக்கப்பட்டுள்ள உடனடி கொள்கை சூழலை உருவாக்குகின்றன. இது ஆசிரியர்களை மறு நியமனம் செய்வதையும் (redeploying teachers), உள்கட்டமைப்பை ஒருங்கிணைப்பதையும் (consolidating infrastructure) நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளது.
பள்ளி பகுத்தறிவு என்பது குறைந்த மாணவர் சேர்க்கை உள்ள பள்ளிகளை இணைப்பது அல்லது தற்காலிகமாக மூடுவது என்று வரையறுக்கப்படுகிறது. 10 ஆண்டுகளுக்கு மேலாக மாநிலங்களில் செயல்படுத்தப்பட்டு வருகிறது. 2014–15-ஆம் ஆண்டில், இந்தியாவில் 11.07 லட்சம் அரசுப் பள்ளிகள் செயல்பாட்டுக்கு வந்தன. அதன் பின்னர், 93,779 பள்ளிகள் இணைக்கப்பட்டன அல்லது பகுத்தறிவு செய்யப்பட்டுள்ளன. பணியாளர் தக்கவைப்பை மேம்படுத்துதல், சீரற்ற பணியாளர்களை சரிசெய்தல் மற்றும் பொது வளங்களை சிறப்பாகப் பயன்படுத்துதல் போன்றவை இதன் இலக்காக உள்ளது. இருப்பினும், சேர்க்கை முறைகள் இந்த நோக்கங்கள் அடையப்பட்டுள்ளதா என்ற சந்தேகத்தை எழுப்புகின்றன.
2022-23-ஆம் ஆண்டில் 13.62 கோடியாக இருந்த அரசுப் பள்ளி சேர்க்கை 2024-25-ஆம் ஆண்டில் 12.15 கோடியாகக் குறைந்தது. இது மூன்று ஆண்டுகளில் 10.7 சதவீத ஒட்டுமொத்த சரிவாகும். அதே காலகட்டத்தில், குறைந்த மாணவர் சேர்க்கை கொண்ட அரசுப் பள்ளிகள் 24 சதவீதத்திற்கு மேல் அதிகரித்தன. இதற்கிடையில், தனியார் பள்ளிகள் படிப்படியாக விரிவடைந்தன. 2014-15-ஆம் ஆண்டில் 7.92 கோடியாக இருந்த மாணவர் சேர்க்கை 2024-25-ஆம் ஆண்டில் 9.58 கோடியாக அதிகாரித்தது. மேலும் பல நிறுவனங்கள் சேர்க்கப்பட்டன. மக்கள்தொகை மாற்றங்கள் மற்றும் பெற்றோரின் தேர்வுகள் முக்கிய காரணிகளாக இருந்தாலும், பகுத்தறிவுப்படுத்தலுடன் சேர்ந்து மாணவர் சேர்க்கை குறைந்து வருவது, ஒருங்கிணைப்பு மட்டும் அரசுப் பள்ளிக் கல்வியின் மீதான நம்பிக்கையை மீட்டெடுக்கவில்லை என்பதைக் குறிக்கிறது.
இந்தப் போக்குகளை அரசியலமைப்பின் பிரிவு 21A மூலம் பார்க்க வேண்டும். இது 6–14 வயதுடைய குழந்தைகளுக்கு இலவச மற்றும் கட்டாயக் கல்வியை (right to free and compulsory education) உறுதி செய்கிறது. சுற்றுப்புறப் பள்ளிகளை இணைப்பது அல்லது மூடுவது பயண தூரங்களை அதிகரிக்கிறது. போக்குவரத்து போன்ற நேரடி செலவுகளையும், நேரம், மேற்பார்வை மற்றும் பாதுகாப்பு போன்ற மறைமுக செலவுகளையும் அதிகரிக்கிறது. இந்தச் செலவுகள் அணுகலுக்கு முறைசாரா தடைகளாகச் செயல்பட்டு ஏழைக் குடும்பங்களின் மீது விகிதாசாரமாக சுமத்தப்படுகின்றன. ஒருங்கிணைந்த சர்வ சிக்ஷா அபியான் (Sarva Shiksha Abhiyan (SSA)) திட்டத்தின், கீழ் பயணக் செலவுகள் மற்றும் வசதிகள் வழங்கப்படுவதாக அமைச்சகம் கூறியிருந்தாலும், இத்தகைய நடவடிக்கைகள் குறிப்பிட்ட ஒரு சில நடவடிக்கைகளை மட்டுமே மேற்கொள்கின்றன. குஜராத்தில் 1 கி.மீ முதல் இமாச்சலப் பிரதேசத்தில் 1.5 கி.மீ வரை அருகில் உள்ள பள்ளி விதிமுறைகள் மாநிலங்களுக்கு இடையே பரவலாக வேறுபடுகின்றன. சுமையை சீரற்றதாகவும், சீராக ஈடுசெய்வது கடினமாகவும் ஆக்குகிகின்றன. இவ்வாறு பகுத்தறிவுப்படுத்தல் உரிமையின் இடம்சார்ந்த அம்சத்தையே மாற்றி, அணுகலின் சுமையை அரசிடமிருந்து வீடுகளுக்கு மாற்றுகிறது.
இந்த அணுகல் அழுத்தம் 2026–27 பட்ஜெட்டின் நிதிக் கட்டமைப்பில் பிரதிபலிக்கிறது. பள்ளிக் கல்வி மற்றும் எழுத்தறிவுத் துறை (ரூ. 83,562 கோடி) மற்றும் சமக்ர சிக்ஷா (ரூ. 42,100 கோடி) ஆகியவற்றுக்கான ஒதுக்கீடுகள் மிதமான வளர்ச்சியைக் காட்டினாலும், பள்ளி இணைப்புகளால் ஏற்படும் போக்குவரத்து, பாதுகாப்பு மற்றும் மேற்பார்வை செலவுகளை முறையாக நிவர்த்தி செய்வதற்கான வளங்களை நிதிநிலை அறிக்கை போதுமான அளவு ஒதுக்கவில்லை. அதே நேரத்தில், PM SHRI பள்ளிகள், கேந்திரிய வித்யாலயாக்கள் மற்றும் நவோதயா வித்யாலயாக்கள் போன்ற மத்திய நிர்வாக நிறுவனங்களுக்கான அதிகரித்துவரும் ஒதுக்கீடுகள், அருகிலுள்ள அரசுப் பள்ளிகளில் மறுமுதலீடு செய்வதற்குப் பதிலாக, தரமான மாதிரிகளை நோக்கி நகர்வதைக் குறிக்கின்றன.
இந்த நிதி மற்றும் நிர்வாக மாற்றத்தின் நலன்புரி விளைவுகள் முக்கியமானவை. அரசுப் பள்ளிகள் பிரதான் மந்திரி போஷன் சக்தி நிர்மான் (Pradhan Mantri Poshan Shakti Nirman (PM POSHAN)), இலவச பாடப்புத்தகங்கள் மற்றும் சீருடைகள், உதவித்தொகைகள், விடுதிகள் மற்றும் சுகாதார சேவைகள் போன்ற முக்கிய மாநில சலுகைகளை வழங்குகின்றன. தனியார் பள்ளிகளில் எதுவும் கிடைக்கவில்லை. குழந்தைகள் அரசுப் பள்ளிகளை விட்டு வெளியேறும்போது, ஏழைக் குடும்பங்கள் இலவசக் கல்வியையும், வருகை மற்றும் கற்றலை செயல்படுத்தும் இந்த ஆதரவையும் இழக்க நேரிடும். பொருள் உதவிகளை தாண்டி, அரசுப் பள்ளிகளில் கற்று வரும் முதல் தலைமுறை மாணவர்களுக்கு ஒருங்கிணைப்பு மற்றும் ஆதரவிற்கான முக்கிய இடங்களாகச் செயல்படுகின்றன. எனவே, அவற்றின் குறைப்பு என்பது நிர்வாகரீதியாக மட்டுமல்ல, உள்ளடக்கம் மற்றும் தொடர்ச்சியான பொது முதலீட்டை நம்பியிருக்கும் அரசியலமைப்பு உரிமையை பலவீனப்படுத்துவதாகும்.
2026–27 நிதிநிலை அறிக்கையை இணைந்து படிக்கும் போது, பொதுக் கல்வியின் போக்கு குறித்த அடிப்படைக் கேள்வியை இது எழுப்புகிறது: கொள்கை தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட சிறந்த தீவுகளுக்கு முன்னுரிமை அளிக்குமா அல்லது உலகளாவிய அணுகல் மற்றும் சமத்துவத்தை உறுதிப்படுத்தும் அருகில் உள்ள பள்ளிகளை வலுப்படுத்துமா?
பிந்த்ரே புனேவில் உள்ள MIT அரசுப் பள்ளியில் மூத்த ஆராய்ச்சி கூட்டாளியாக உள்ளார். கார்த்திக் கே ஆர், கேஐடிஎல்வி-லைடனில் இந்திய மற்றும் இந்தோனேசிய அரசியலில் முதுகலை ஆராய்ச்சி இணை நிறுவனமாகவும், லண்டனில் உள்ள கிங்ஸ் கல்லூரியில் உள்ள கிங்ஸ் இந்தியா நிறுவனத்தில் ஆராய்ச்சி இணை நிறுவனமாகவும் உள்ளார்.
Original article : Low enrolment in schools and Budget 2026: Why school mergers will disproportionately impact the poor. -Chinmay Bendre and Vignesh Karthik K R