தலைமை நீதிபதி சூர்ய காந்த், அதிகரித்து வரும் நீதித்துறைப் பணிச்சுமையைக் குறைக்க முடிவெடுத்துள்ள நிலையில், உச்சநீதிமன்றம் தனது மிகப் பழமையான நிலுவையில் உள்ள உரிமையியல் (civil) மற்றும் குற்றவியல் (criminal) வழக்குகளை பிரத்யேகமாக விசாரிப்பதற்காக நான்கு சிறப்பு அமர்வுகளை அமைத்துள்ளது.
உச்சநீதிமன்றத்தில் தொடர்ந்து அதிகரித்து வரும் நிலுவை வழக்குகளைக் கையாள்வதற்காக, இந்தியத் தலைமை நீதிபதி சூர்ய காந்த் ஒரு முக்கிய நடவடிக்கையாக, மிக நீண்டகாலமாக நிலுவையில் இருக்கும் உரிமையியல் மற்றும் குற்றவியல் வழக்குகளை மட்டுமே விசாரிப்பதற்கென நான்கு பிரத்யேக அமர்வுகளை உருவாக்கியுள்ளார். உச்சநீதிமன்றத்தில் பல ஆண்டுகளாக முடிவுக்கு வராமல் இருக்கும் வழக்குகளைத் தீர்த்து வைப்பதை உறுதி செய்வதற்காக எடுக்கப்பட்ட முறையான முயற்சி இதுவாகும்.
புதிய பணி ஒதுக்கீடு பட்டியல் மற்றும் சிறப்பு அமர்வுகள்
புதிய பணிஒதுக்கீடு அறிவிப்பின்படி, நீதிபதிகள் பி.கே. மிஸ்ரா மற்றும் எஸ்.வி.என். பட்டி ஆகியோர் தலைமையில், தலா இரண்டு நீதிபதிகளைக் கொண்ட இரண்டு அமர்வு நீதிபதிகள், மிகவும் பழமையான உரிமையியல் வழக்குகளில் மட்டுமே கவனம் செலுத்துவார்கள்.
நீதிபதிகள் மனோஜ் மிஸ்ரா மற்றும் உஜ்ஜல் புயான் தலைமையிலான மற்ற இரண்டு அமர்வு நீதிபதிகள், மிகப் பழமையான குற்றவியல் வழக்குகளை மட்டுமே விசாரிப்பதற்காக ஒதுக்கப்படுவார்கள்.
இந்தச் சிறப்பு அமர்வுகள், செவ்வாய், புதன் மற்றும் வியாழன் ஆகிய “இதர வழக்குகள் அல்லாத நாட்களில்” செயல்படும். உச்சநீதிமன்றத்தின் வழக்கில், திங்கள் மற்றும் வெள்ளிக்கிழமைகள் புதிய மனுக்கள் தாக்கல் செய்வதற்கும், ஆரம்பகட்ட விசாரணைகளுக்கும் ஒதுக்கப்பட்ட “இதர நாட்கள்” ஆகும். வாரத்தின் நடுப்பகுதி, விரிவான மற்றும் நீண்ட வாதங்கள் தேவைப்படும் “வழக்கமான விவகாரங்களுக்காக” ஒதுக்கப்பட்டுள்ளது.
இந்த நான்கு அமர்வுகளையும் வழக்கமான இதர வழக்குகளின் விசாரணைச் சுமையில் இருந்து விடுவிப்பதன் மூலம், நீதிமன்றத்தால் மிக நீண்டகாலமாக நிலுவையில் உள்ள வழக்குகளுக்கு எந்தவித இடையூறும் இன்றி தங்களின் முழு நீதித்துறை கவனத்தையும் செலுத்த முடியும்.
நிலுவையில் உள்ள வழக்குகளின் அளவு
தேசிய நீதித்துறை தரவுக் கட்டமைப்பின் (National Judicial Data Grid) தரவுகள், இந்த அமர்வுகள் தீர்க்க வேண்டிய நிலுவை வழக்குகளின் அளவு எவ்வளவு பெரியது என்பது பற்றிய ஒரு பார்வையை வழங்குகின்றன. உச்சநீதிமன்றத்தில் தற்போது 96,045 வழக்குகள் நிலுவையில் உள்ளன. இவற்றில் பெரும்பாலானவை உரிமையியல் (civil cases) வழக்குகளாகும். இவற்றின் எண்ணிக்கை 74,244 வழக்குகளாக உள்ளன. மீதமுள்ள 21,801 வழக்குகள் குற்றவியல் (criminal cases) வழக்குகளாகும்.
நிலுவையில் உள்ள இந்த வழக்குகளில், 24 உரிமையியல் வழக்குகளும் இரண்டு குற்றவியல் வழக்குகளும் 30 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக நீதிமன்றத்தில் நிலுவையில் உள்ளன. இவற்றில் மிகப் பழமையான உரிமையியல் வழக்கு 1986-ஆம் ஆண்டிலிருந்தும், மிகப் பழமையான குற்றவியல் வழக்கு 1991-ஆம் ஆண்டிலிருந்தும் பதிவு செய்யப்பட்டுள்ளன.
1996-ஆம் ஆண்டு முதல் 2005-ஆம் ஆண்டு வரையிலான காலகட்டத்தில் மேலும் 525 உரிமையியல் வழக்குகளும் ஏழு குற்றவியல் வழக்குகளும் பதிவு செய்யப்பட்டு, அன்று முதல் நிலுவையில் உள்ளன. பழைய நிலுவை வழக்குகளில் பெரும்பகுதி 10 முதல் 20 ஆண்டுகள் வரையிலான காலகட்டத்தைச் சேர்ந்தவை ஆகும். இந்தப் பிரிவில் 7,993 உரிமையியல் வழக்குகளும் 1,585 குற்றவியல் வழக்குகளும் அடங்கும்.
வழக்குகள் நிலுவை தொடர்பான முரண்பாடு
தொடர்ந்து அதிகரித்து வரும் நிலுவை வழக்குகள், ஒரு 'செயல்திறன் முரண்பாட்டை' (Productivity paradox) காட்டுகிறது. கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில், உச்சநீதிமன்றம் வழக்குகளைத் தீர்த்து வைக்கும் வீதத்தை உண்மையில் அதிகரித்துள்ளது. குறிப்பாக, நீதிமன்றங்கள் குறைந்த அளவே இயங்கிய கொரோனா பெருந்தொற்று காலத்திற்குப் பிறகு, அதன் செயல்பாடுகள் கணிசமாக வேகம் பெற்று, இதுவரை இல்லாத அளவுக்கு மிக அதிக எண்ணிக்கையிலான வழக்குகளைத் தீர்த்து வைத்துள்ளது. இருப்பினும், நீதிமன்றத்தில் மொத்தமாக நிலுவையில் உள்ள வழக்குகளின் எண்ணிக்கை தொடர்ந்து அதிகரித்துக் கொண்டேதான் இருக்கிறது.
இதற்கான முக்கிய காரணம், ஏற்கனவே உள்ள வழக்குகள் தீர்க்கப்படுவதைவிட புதிய வழக்குகள் வேகமாகத் தாக்கல் செய்யப்படுவதுதான். மின்னணு முறையில் வழக்கு தாக்கல் செய்தல் (e-filing) மற்றும் காணொளி வாயிலாக விசாரணை நடத்துதல் (virtual hearings) ஆகியவற்றின் மூலம் நாடு முழுவதும் உள்ள குடிமக்களுக்கு நீதிமன்றம் எளிதில் அணுகக்கூடியதாக மாறியுள்ளதால், வழக்குகள் பெறப்படுவது பன்மடங்கு அதிகரித்துள்ளது. 2025-ஆம் ஆண்டில் மட்டுமே, இதுவரை இல்லாத அளவுக்கு மொத்தம் 75,402 புதிய வழக்குகள் பதிவு செய்யப்பட்டுள்ளன.
நிலுவையில் உள்ள வழக்குகளைக் கையாள்வதற்கு பல்வேறு தலைமை நீதிபதிகள் மேற்கொண்ட முயற்சிகள்
கடந்த சில ஆண்டுகளாக, வெவ்வேறு தலைமை நீதிபதிகள், நிலுவையில் உள்ள வழக்குகளின் எண்ணிக்கையைக் குறைக்க பல்வேறு உத்திகளைக் கையாண்டுள்ளனர். முன்னாள் தலைமை நீதிபதி யு. யு. லலித், 2022-ஆம் ஆண்டில் தனது குறுகிய பதவிக்காலத்தில், பழைய வழக்குகள் புதிதாகத் தாக்கல் செய்யப்படும் வழக்குகளால் புறக்கணிக்கப்படாமல் இருப்பதை உறுதி செய்வதற்காக, புதிய வழக்குகளுக்கும் நீண்டகாலமாக நிலுவையில் உள்ள வழக்கமான விசாரணைகளுக்கும் தனித்தனி நேரங்களை ஒதுக்கும் ஒரு பட்டியலிடும் முறையை அறிமுகப்படுத்தினார்.
அவருக்குப் பின் பொறுப்பேற்ற தலைமை நீதிபதி டி. ஒய். சந்திரசூட், நீதிமன்றத்தின் செயல்பாட்டை மேம்படுத்தத் தொழில்நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தினார். அவரது பதவிக்காலத்தில், நிலுவையில் உள்ள வழக்குகளின் வகைப்பாட்டைத் தானியங்கி முறையில் வகைப்படுத்தவும் (project automated), ஒரே மாதிரியான சட்டச் சிக்கல்களைக் கொண்ட வழக்குகளை ஒன்றாக விசாரிக்கும் வகையில் அவற்றை ஒன்றிணைக்கவும் நீதிமன்றம் எஸ்.சி.-ஜுடிகேர் (SC-JUDICARE) திட்டத்தைத் தொடங்கியது. மேலும், மரண தண்டனை தொடர்பான வழக்குகள் போன்ற குறிப்பிட்ட பிரிவுகளுக்காக அவர் சிறப்பு அமர்வுகளை அமைத்ததுடன், வழக்குகளைத் தீர்ப்பதற்காக ஒரு சிறப்பு லோக் அதாலத் வாரம் (Special Lok Adalat week) அமைப்பையும் ஏற்பாடு செய்தார்.
அவரைத் தொடர்ந்து, முன்னாள் உச்சநீதிமன்றத் தலைமை நீதிபதி சஞ்சீவ் கன்னா, தனது கவனத்தை "மனு ஏற்பு விவகாரங்கள்" (Admission matters) நோக்கித் திருப்பினார். இவை விரிவான வாதங்களுக்கு ஏற்றுக்கொள்ளப்படுவதற்கு முன்பே நீதிமன்ற நடைமுறைகளை முடக்கிவிடும் புதிய வழக்குகள் ஆகும். நிலுவையில் உள்ள வழக்குகளை முடிப்பதற்காக, அவர் புதன் மற்றும் வியாழக்கிழமைகளில் பழைய வழக்கமான வழக்குகள் (Regular matters) பட்டியலிடப்படுவதைத் தற்காலிகமாக நிறுத்தினார்.
மேலும், குறுகிய காலத்தவை, பலனளிக்காதவை மற்றும் பழைய வழக்குகளை அடையாளம் காணும் பணியை நீதிமன்றத்தின் ஆராய்ச்சி மற்றும் திட்டமிடல் மையத்திடம் (Centre for Research and Planning) ஒப்படைத்து, அத்தகைய ஆயிரக்கணக்கான வழக்குகளை வெற்றிகரமாக நீக்கினார். இருப்பினும், அதைத் தொடர்ந்த முன்னாள் தலைமை நீதிபதி பி. ஆர். கவாயின் பதவிக்காலத்தில், நீதிமன்ற அமர்வு முழுத்திறனுடன் செயல்பட்டபோதிலும், புதிய வழக்குகள் பெருமளவில் தாக்கல் செய்யப்பட்டதால், நிலுவையில் உள்ள மொத்த வழக்குகளின் எண்ணிக்கை 90,000-என்ற அளவைத் தாண்டியது.
2025-ஆம் ஆண்டு நவம்பர் மாத இறுதியில் பதவியேற்றபோது, நிலுவையில் உள்ள வழக்குகளின் எண்ணிக்கையைக் குறைப்பதும், நிலுவையில் உள்ள வழக்குகளைத் தீர்ப்பதற்கு ஒரு ஒருங்கிணைந்த தேசியக் கொள்கையை வகுப்பதும் தனது முக்கிய முன்னுரிமைகளில் ஒன்றாக இருக்கும் என்று தலைமை நீதிபதி காந்த் கூறியிருந்தார். வாரத்தில் மூன்று நாட்களுக்கு, மிகவும் பழமையான உரிமையியல் மற்றும் குற்றவியல் வழக்குகளுக்காக நான்கு குறிப்பிட்ட அமர்வுகளை ஒதுக்குவதன் மூலம், தற்போதைய தலைமை நீதிபதி நீதிமன்றத்தின் கவனத்தை மீண்டும் பழைய வழக்குகளை நோக்கித் திருப்பியுள்ளார்.