ஆங்கிலேயர்கள் தங்களுடைய வெறும் வணிக நோக்கங்களைத் தாண்டி, முதலில் வங்கத்திலும் (Bengal), அதன் பிறகு இந்தியா முழுவதிலும் தங்களது ஆதிக்கத்தை நிலைநாட்டுவதற்கு ஒரு அடித்தளமாக அமைந்த நிகழ்வுகளில் இந்தத் போரும் ஒன்றாகும். இதைப் பற்றி நாம் தெரிந்துகொள்ள வேண்டியவை பின்வருமாறு:
சில மணிநேரங்கள் மட்டுமே நீடித்த ஒரு போர், இந்தியத் துணைக் கண்டத்தின் விதியை ஏறக்குறைய இரண்டு நூற்றாண்டுகளுக்கு மாற்றியமைத்தது. இந்தியாவில் ஆங்கிலேய காலனித்துவப் பேரரசின் எழுச்சி, மேற்குவங்கத்தில் உள்ள பிளாசி (Plassey) என்ற ஒரு சிறிய கிராமத்திலிருந்துதான் தொடங்குகிறது.
இந்த ஆண்டு ஜூன் மாதம் 23-ஆம் தேதியுடன், ராபர்ட் கிளைவ் தலைமையிலான ஆங்கிலக் கிழக்கிந்திய நிறுவனம் (English East India Company) மற்றும் நவாப் சிராஜ்-உத்-தவ்லா ஆகியோருக்கு இடையே 1757-ஆம் ஆண்டில் நடந்த புகழ்பெற்ற பிளாசிப் போரின் 269-ஆம் ஆண்டு நிறைவைக் குறிக்கிறது. ராபர்ட் கிளைவின் வெற்றியில் முடிந்த இந்தப் போர், ஆங்கிலேயர்கள் தங்களுடைய வெறும் வணிக நோக்கங்களைத் தாண்டி, முதலில் வங்கத்திலும், பிறகு இந்தியா முழுவதிலும் தங்களது ஆதிக்கத்தை நிலைநாட்டுவதற்கு ஒரு அடித்தளமாக அமைந்த மிக முக்கியமான நிகழ்வாகும்.
இந்தப் போர், இதற்கு வழிவகுத்த நிகழ்வுகள் மற்றும் இந்தியாவில் ஆங்கிலேய காலனித்துவத் திட்டத்தில் ஏற்படுத்திய தாக்கம் குறித்து அறிந்துகொள்வோம் .
போருக்கு முன்பு வங்கம்
1690-ஆம் ஆண்டில், முகலாயப் பேரரசர் ஔரங்கசீப்பின் 'அரச கட்டளை' (Farman) கிழக்கிந்திய நிறுவனத்திற்கு வங்கத்தில் வரி இல்லாத வர்த்தகம் செய்வதற்கான உரிமையை வழங்கியது. அதே ஆண்டில், இந்த நிறுவனம் கல்கத்தாவிற்கு அடிக்கல் நாட்டியதுடன், 1696-ஆம் ஆண்டில் 'வில்லியம் கோட்டை' (Fort William) என்று அழைக்கப்பட்ட தங்களின் குடியிருப்பைச் சுற்றிக் கோட்டை அரண்களையும் அமைத்துக் கொண்டது.
இருப்பினும், 18-ஆம் நூற்றாண்டில், வங்கம் (Bengal) மையப்படுத்தப்பட்ட முகலாய அதிகாரத்தின் வீழ்ச்சியையும், ஏறக்குறைய தன்னாட்சி அதிகாரம் கொண்ட நவாப்களின் (Nawabs) எழுச்சியையும் கண்டது. இதே காலக்கட்டத்தில்தான் கிழக்கிந்திய நிறுவனத்தின் வர்த்தகத்திற்கு மிகவும் முக்கியமான ஒரு பகுதியாக வங்கம் மாறியிருந்தது.
நவாப்கள் தங்களது அதிகாரத்தை நிலைநாட்ட முயன்றபோது, அவர்களுக்கும் கிழக்கிந்திய நிறுவனத்திற்கும் இடையே அடிக்கடி மோதல்கள் ஏற்பட்டன. இந்த மோதல்கள் 1717-ஆம் ஆண்டு முதல் 1727-ஆம் ஆண்டீல் அவர் இறக்கும் வரை ஆட்சிசெய்த வங்கத்தின் முதல் நவாபான முர்ஷித் குலி கான் காலத்திலிருந்தே தொடங்கின. ஏப்ரல் மாதம் 1756-ஆம் ஆண்டில், சிராஜ்-உத்-தவ்லா வங்கத்தின் நவாப் ஆனார். அவரது ஆட்சிக்காலத்தில் இந்த மோதல்கள் அதிகரித்தன.
இதற்கிடையில், ஐரோப்பாவில் பிரிட்டனுக்கும் பிரான்சுக்கும் இடையே ஏற்பட்ட மோதல்கள் — குறிப்பாக, ஆஸ்திரிய வாரிசுரிமைப் போர் (Austrian Succession War, 1740-48) மற்றும் அதைத் தொடர்ந்து நடந்த ஏழாண்டுப் போர் (Seven Years War, 1756-63) — ஆங்கிலேய-பிரெஞ்சுப் பகையை இந்தியாவிற்கும் கொண்டு வந்தது. இதனால் இந்தப் பகுதிகளில் வணிக லாபம் ஈட்டுவது நாளுக்கு நாள் பாதுகாப்பற்றதாக மாறியது. இந்தப் பாதுகாப்பற்றத் தன்மையும், பிரெஞ்சுப் படையெடுப்புப் பற்றிய பயமும், கிழக்கிந்திய நிறுவனம் நவாபின் அனுமதியின்றி கல்கத்தாவில் இருந்த தனது கோட்டை அரண்களை வலுப்படுத்தக் காரணமாக அமைந்தது.
மேலும், நவாபினால் பண மோசடி குற்றம்சாட்டப்பட்ட கிருஷ்ண பல்லவ் என்ற நபருக்கு கிழக்கிந்திய நிறுவனம் புகலிடம் அளித்தது. இந்த அத்தனை பிரச்சினைகளும் நவாப் சிராஜ்-உத்-தௌலாவின் அதிகாரம் மற்றும் இறையாண்மைக்கு விடுக்கப்பட்ட சவால்களாக அமைந்தன.
கிழக்கிந்திய நிறுவனம் இந்த எச்சரிக்கைகளை மதிக்கத் தவறியபோது, நவாப் 30,000 வீரர்களுடன் காசிம்பஜாரில் (Kasimbazar) இருந்த ஆங்கிலேயர்களின் தொழிற்சாலையை நோக்கிப் படையெடுத்துச் சென்றார். அங்கிருந்த நிறுவன அதிகாரிகளைச் சிறைபிடித்தார், அவர்களின் கிடங்கைப் பூட்டினார், மேலும் அனைத்து ஆங்கிலேயர்களின் ஆயுதங்களையும் பறிமுதல் செய்தார். வில்லியம் கோட்டையின் பொறுப்பாளராக இருந்த ஆங்கிலேய நிர்வாகி ரோஜர் டிரேக், நவாபின் சுமுகமான ராஜதந்திர பேச்சுவார்த்தைக்கான கோரிக்கையைப் புறக்கணித்தார். மேலும் இந்தத் தோல்விக்குப் பழிவாங்க முடியும் என்றும் நம்பினார். இதற்குப் பதிலடியாக, சிராஜ்-உத்-தவ்லா ஜூன் மாதம் 20-ஆம் தேதி, 1756-ஆம் ஆண்டு கல்கத்தாவை நோக்கிப் படையெடுத்து அப்பகுதியைக் கைப்பற்றினார்.
இது ஒரு மிகப்பெரிய நெருக்கடியை ஏற்படுத்தியது. வரலாற்று ஆய்வாளர் பி. ஜே. மார்ஷல் 1987-ஆம் ஆண்டில் எழுதிய 'Bengal: The British Bridgehead: Eastern India 1740-1828' என்ற புத்தகத்தில் இவ்வாறு குறிப்பிட்டுள்ளார்: "ஏற்கனவே புகழ்பெற்றிருந்த கர்னல் ராபர்ட் கிளைவின் தலைமையில், போர்க்கப்பல்கள், ஆங்கிலேயப் படைவீரர்கள் மற்றும் இந்திய வீரர்களைக் கொண்ட ஒரு படை மெட்ராஸிலிருந்து புறப்பட்டு, டிசம்பர் மாதம் 1756-ஆம் ஆண்டில் வங்கக் கடற்கரையை வந்தடைந்தது.
அதன் பிறகு நடந்தவை பெரும்பாலும் "பிளாசி சதி" என்று விவரிக்கப்படுகின்றன. வரலாற்றாசிரியர் சேகர் பந்தோபாத்யாய், தனது 'From Plassey to Partition: A History of Modern India' (2004) என்ற புத்தகத்தில் இவ்வாறு எழுதியுள்ளார்: நவாபின் அவையிலேயே வர்த்தகர்கள், வங்கியாளர்கள், நிதியாளர்கள் மற்றும் சக்திவாய்ந்த ஜமீன்தார்கள் அடங்கிய ஒரு அதிருப்தியுற்ற குழு ஏற்கனவே இருந்தது என்று குறிப்பிட்டுள்ளார்.
வங்கத்தின் பெரிய ஜமீன்தார்கள் மற்றும் வங்கி நிறுவனங்களிடமிருந்து அதிகாரத்தை தன்வசப்படுத்தவும், வளங்களைச் சுரண்டவும் நவாப் மேற்கொண்ட முயற்சிகள், பொருளாதார மற்றும் அரசியல்ரீதியாக முக்கியத்துவம் வாய்ந்த உறவில் விரிசல் ஏற்படுத்தியது. அதோடு, இந்த வணிக மற்றும் வங்கி குடும்பங்கள் ஆங்கிலேயர்களுடனும் கணிசமான பொருளாதார உறவுகளை வலுப்படுத்திக் கொண்டிருந்தனர்.
பெரிய வங்கியாளர் குடும்பமான ஜகத் சேத் தலைமை தாங்கிய, நவாப் மீது அதிருப்தியில் இருந்த இந்தத் தரப்பினரிடையே நிலவிய ஏமாற்றத்தை ராபர்ட் கிளைவ் தனக்குச் சாதகமாகப் பயன்படுத்திக் கொண்டார். நவாப் சிராஜ்-உத்-தௌலாவிற்குப் பதிலாக அவருடைய தலைமைத் தளபதியான மீர் ஜாஃபரை நவாப் பதவியில் அமர்த்துவதற்கு ஒரு கூட்டுச் சதி அரங்கேறியதாகக் கூறப்படுகிறது.
போர்
ராபர்ட் கிளைவின் படைகள் நவாபின் தலைநகரமான முர்ஷிதாபாத்தை (Murshidabad) நோக்கி முன்னேறிச் சென்றன. நவாபின் படையில் 16,000 குதிரைப்படை வீரர்கள் மற்றும் பிரெஞ்சு அதிகாரிகளின் தலைமையிலான சுமார் 50 பீரங்கிகள் உட்பட மொத்தம் 50,000 வீரர்கள் இருந்தனர். மறுபுறம், கிளைவின் படையில் வெறும் 3,000 வீரர்களும் 10 பீரங்கிகளும் மட்டுமே இருந்தன.
தற்போதைய மேற்குவங்கத்தின் நாடியா (Nadia) மாவட்டத்தில் உள்ள பிளாசி என்ற இடத்திற்கு அருகில் இருநாட்டுப் படைகளும் போரிட்டன. ஆரம்பத்தில் இருதரப்பிலும் நடந்த பீரங்கித் தாக்குதல்களால் பெரிய பாதிப்பு எதுவும் ஏற்படவில்லை. ஆனால், திடீரெனப் பெய்த பலத்த மழையானது ஆங்கிலேயர்களுக்குச் சாதகமாக நிலைமையை மாற்றியது. அவர்கள் தங்களது பீரங்கிகளையும் வெடிமருந்துகளையும் தார்பாய்கள் கொண்டு உடனடியாக மூடிப் பாதுகாத்துக் கொண்டனர். நவாபின் படையினர் அவ்வாறு செய்யத் தவறியதால், அவர்களின் பெரும்பாலான ஆயுதங்கள் மற்றும் பீரங்கிகள் பயன்படுத்த முடியாதபடி செயலிழந்து போயின.
நவாபின் படை எண்ணிக்கையில் மிக அதிகமாக இருந்தபோதிலும், மீர் ஜாஃபரின் துரோகத்தால் அது முற்றிலும் பலவீனமடைந்தது. மீர் ஜாஃபர் மற்றும் பிற சதியாளர்களின் தூண்டுதலால், நவாப் படையின் மிகப் பெரிய பிரிவினர் போரில் ஈடுபடாமல் இருந்துவிட்டனர்.
பிளாசிப் போர் ராபர்ட் கிளைவின் வெற்றியுடன் முடிவுக்கு வந்தது. சிராஜ்-உத்-தவ்லா போர்க்களத்தில் இருந்து தப்பியோட முயன்றார். ஆனால், விரைவில் அவர் ஆங்கிலேயப் படையினரால் பிடிக்கப்பட்டு கொல்லப்பட்டார்.
பிளாசி கொள்ளை
மீர் ஜாபர் வங்கத்தின் புதிய நவாபாக நியமிக்கப்பட்டார். இருப்பினும், அவர் பெரும்பாலும் கிழக்கிந்திய நிறுவனத்தின் ஒரு பொம்மை ஆட்சியாளராகவே செயல்பட்டார்.
"இதற்குப் பிறகு நடந்தவை பெரும்பாலும் 'பிளாசி கொள்ளை' என்று குறிப்பிடப்படுகின்றன" என்று பந்தோபாத்யாய் எழுதியுள்ளார். 1757 மற்றும் 1760 ஆண்டுகளுக்கு இடையில், இந்நிறுவனம் மீர் ஜாபரிடமிருந்து 22.5 மில்லியன் ரூபாய் (ரூ. 2.25 கோடி) பெற்றது. ராபர்ட் கிளைவ் உள்ளிட்ட நிறுவனத்தின் உயர் அதிகாரிகள், தங்களின் தனிப்பட்ட வர்த்தகத்திற்காக வர்த்தக அனுமதிகளை பெருமளவில் தவறாகப் பயன்படுத்தி, சொந்தமாகப் பெருஞ்செல்வத்தைச் சேர்த்தனர்.
ஆனால், கிழக்கிந்திய நிறுவனத்தின் பணத்தாசையையும் நிதித் தேவைகளையும் பூர்த்தி செய்வது மீர் ஜாபருக்கு விரைவில் கடினமாக இருந்தது. எனவே அக்டோபர் மாதம் 1760-ஆம் ஆண்டில், அவருக்குப் பதிலாக அவருடைய மருமகன் மீர் காசிம் நவாபாக நியமிக்கப்பட்டார். நிறுவன அதிகாரிகளின் வர்த்தகச் சலுகை துஷ்பிரயோகம் காரணமாக மீண்டும் மோதல் வெடித்தது. இதனைத் தொடர்ந்து காசிம் மற்றும் அவரது கூட்டாளியான அவத் (Awadh) நவாபிற்கு எதிராக நடந்த போரிலும், 1764-ஆம் ஆண்டில் பக்ஸார் (Buxar) போரில் அவர்கள் அடைந்த தோல்வியும், கிளைவ் வங்கத்தின்மீது முழுமையான கட்டுப்பாட்டைப் பெற வழிவகுத்தது.
பொருளாதாரரீதியாக, முகலாய இந்தியாவின் செல்வ வளமுடைய மாகாணங்களில் ஒன்றான வங்கத்தின் மீதான கட்டுப்பாடு, ஆங்கிலேயர்களுக்கு பெரிய அளவில் நன்மைகளை அளித்தது. ஆங்கிலேய வரலாற்றாசிரியர் சி. ஏ. பெய்லி தனது 'Indian Society and the Making of the British Empire (2008)' என்ற புத்தகத்தில் குறிப்பிட்டுள்ளபடி: "நிலவருவாய் நிர்வாகத்தில் கிழக்கிந்திய நிறுவனத்திற்குக் கிடைத்த லாபமும், நவாபின் சலுகைகளை விலைக்கு வாங்கியதன் மூலம் தனிநபர்கள் சேர்த்த பெருஞ்செல்வமும், இப்போது கேண்டன் (சீனா) மற்றும் லண்டன் (இங்கிலாந்து) வரை பரந்திருந்த ஒரு உலகளாவிய வர்த்தக முறையைத் தக்கவைத்துக் கொள்ளப் பயன்படுத்தப்பட்டன.
1765-ஆம் ஆண்டிற்குள், இந்த நிறுவனம் வங்கத்தின் திவானி (வரி வசூலிக்கும் உரிமை) உரிமையைக் கைப்பற்றியது. இதன் மூலம் வங்கத்தின் வருவாய் முழுமையாகக் கிழக்கிந்திய நிறுவனத்திற்குக் கிடைத்தது. இது இங்கிலாந்திலிருந்து தங்கம், வெள்ளி போன்ற நாணயங்களை (Bullion) இறக்குமதி செய்வதைக் பெருமளவு குறைத்தது. மேலும், 1757-ஆம் ஆண்டிற்குப் பிறகு இந்த இறக்குமதி முற்றிலும் நின்றுபோனது.
உள்ளூர் வணிகர்கள் மற்றும் கைவினைஞர்களுடன் கிழக்கிந்திய நிறுவனம் நடத்திய வர்த்தக முறையிலும் ஒரு பெரிய மாற்றம் ஏற்பட்டது. இதற்கு முன்பு ஐரோப்பிய நாடுகளின் பல வியாபாரிகளுக்கு இடையே இருந்த போட்டியால் லாபமடைந்து வந்த இந்த உள்ளூர் குழுக்கள், இப்போது கிழக்கிந்திய நிறுவனத்தின் முழு ஆதிக்கத்தின்கீழ் செயல்பட வேண்டிய கட்டாயத்திற்குத் தள்ளப்பட்டன.
இந்தப் போரின் முக்கியத்துவம் அதன் அளவைப் பொறுத்தது அல்ல, மாறாக அதன் விளைவுகளைப் பொறுத்தே அமைந்தது. சதி மற்றும் இராணுவத் தலையீட்டின் கூட்டு முயற்சி மூலம், கிழக்கிந்திய நிறுவனம் தனது முந்தைய வணிகப் பங்கையும் கடந்து, ஒரு மிகப்பெரிய அரசியல் செல்வாக்கைப் பெற்றது. இது வங்கத்தை (Bengal) இந்தியாவில், அதன் விரிவடைந்து வரும் அதிகாரத்தின் முதல் தளமாக மாற்றியது.
கட்டுரையாளர் 'தி இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸ்' நாளிதழில் ஒரு பயிற்சிப் பத்திரிகையாளர் ஆவார்.